Die EU verfolgt eine umfassende Strategie zur Erhöhung der Energieeffizienz und zum verstärkten Einsatz regenerativer Energien mit dem Ziel, die im Rahmen des Kyoto-Protokolls eingegangenen Verpflichtungen zu erfüllen. Im Bereich der Thermotechnik sind vor allem die EU-Richtlinie über die Gesamtenergieeffizienz von Gebäuden sowie die EU-Richtlinie "Öko-Design energiebetriebener Produkte" von Bedeutung.
Zahlreiche europäische Länder haben – oftmals im Zusam-menhang mit der Umsetzung der EU-Richtlinie – damit begonnen, eigene nationale Energie- und Umweltprogramme in Form von Weißbüchern, Aktionsplänen oder konkreten Verordnungen und Gesetzen sowie Finanzierungshilfen umzusetzen.

Als Reaktion auf die dringende Aufforderung der EU-Staats- und Regierungschefs, eine realistische Energieeffizienz-Strategie zu entwickeln, hat die EU-Kommission im Oktober 2006 einen „Aktionsplan für Energieeffizienz“ vorgeschlagen.
Der Plan sieht über 75 Maßnahmen vor, darunter dynamische Anforderungen und gezielte Instrumente, durch die Energie verbrauchende Geräte, Gebäude, Verkehr und Energiege-winnung effizienter werden sollen. Da Europa mindestens 20 Prozent seiner eingesetzten Energie durch ineffiziente Nutzung verschwendet, können mit Hilfe dieses Maßnahmenpakets jährlich 100 Milliarden Euro und rund 780 Millionen Tonnen CO2-Emissionen eingespart werden.
Der Aktionsplan unterstreicht die Bedeutung von Mindestnormen für Energieeffizienz bei einem breiten Spektrum von Geräten und Ausrüstungen sowie für Gebäude und Energiedienstleistungen. Mindestanforderungen können dazu dienen, nicht energieeffi-ziente Erzeugnisse vom Markt zu entfernen und die Verbraucher für das Thema Energieeffizienz zu sensibilisieren.
Der Aktionsplan soll in den nächsten sechs Jahren EU-weit umgesetzt werden. Die Bundesregierung hat bereits auf ihrem Energiegipfel im Oktober 2006 Schritte in diese Richtung unternommen, die bis Mitte 2007 zu einem nationalen Energiekonzept führen sollen.